■山东 郑言

我收藏一件制作于清代的紫铜汤婆子（图1），其形状似南瓜，外表刻有纹饰，直径14、高8厘米，上有提手，保存完好，从豪华程度看应为富贵人家所用。

汤婆子（图2），又称锡夫人、汤媪、脚婆等，流传至今的还有不少。其材质多为铜、锡或陶瓷，呈圆形或椭圆形，上方开有一个小口，热水从此灌进去后，旋好螺帽，帽内有厣子，以便拧紧，防止漏水。再套上一个大小、形状相仿的布袋，睡觉前放在被子里，这样晚上睡觉时被窝里暖融融的。“汤婆子”之名温馨浪漫、感情浓厚。汤，古代汉语中指滚开的热水，又是百家姓之一；婆子，则指老婆，民间又称老婆为“暖脚的”。

此物出现应不晚于北宋。当时苏东坡专门送给好友杨君素一个汤婆子，并附书信一封，写道：“送暖脚铜缶一枚，每夜热汤注满，塞其口，仍以布单衾裹之，可以达旦不冷。”信中介绍了使用方法，表达了对此物的喜爱之情。黄庭坚写有《戏咏暖足瓶》诗二首，诙谐幽默。其一曰：“小姬暖足卧，或能起心兵。千金买脚婆，夜夜睡天明。”其二曰：“脚婆原不食，缠裹一衲足。天日更倾泻，颒面有余燠。”意思是小妾暖脚睡觉，有时不免生情欲，而用脚婆暖被窝，心无杂念，一觉睡到天明。并且使用简便，早晨起来还能用里面的温水洗脸，一举两得。从中也可知汤婆子价格不菲，不是贫民阶层能用得起的。南宋诗人顾逢的诗《汤婆子》描写得更加详细、具体。诗云：“皤然一器微，有用在冬时。永夜寒如许，孤衾暖不知。少年皆见弃，老者最相宜。却恨无情处，春来便别离。”

汤婆子因实用性强，备受人们青睐，历久不衰。明代官至礼部尚书的吴宽写有《汤媪传》，将其拟人化，有丰富的故事情节，赞美了“她”的品德和功能。其中写道：“媪为人有器量，能容物，其中无钩钜，而缄默不泄，非世俗长舌妇人比。性更恬淡，贵富家未尝有足迹，独喜孤寒士，有召即往，藜床纸帐，相与抵足寝，和气蔼然可掬。”《红楼梦》第五十一回曾说到汤婆子：“袭人回家奔母丧，晴雯便忘了为宝玉暖被铺，说：‘终久暖和不成的，我又想起来汤婆子还没拿来呢。’麝月道：‘这难为你想着！他素日又不要汤婆子，咱们那熏笼上暖和，比不得那屋里炕冷，今儿可以不用。’”民国时期，汤婆子仍很盛行。徐珂创作的掌故遗闻汇编《清稗类钞》记述：“铜锡之扁瓶盛沸水，置衾中以暖脚，宋已有之。”曹禺的戏剧《北京人》第一幕中曾思懿说：“你听，大半夜了，愫妹妹还下厨房拿水，给爹灌汤婆子呢。”

二十世纪五六十年代，随着橡胶制品的普及，社会上开始出现了橡胶热水袋，由此取代了汤婆子。

当时在农村，还将用过的医用盐水瓶注入热水放在被窝内暖脚。橡胶热水袋在农村普及应在二十世纪八九十年代。近年来，传统文化得以进一步弘扬，怀古附雅之风兴起，汤婆子作为实用工艺品又进入家庭，得到文化人的追崇。