1918年，李月美出生于马来亚槟城的一个华侨家庭，原籍为广东省台山市。兄弟姐妹九人，她排行第四。其自幼在当地华侨学校读书，中文学习成绩优异，深受中华优秀传统文化的熏陶。

　　1937年，“七七事变”爆发。国难当头，在爱国热情的驱使下，1938年，陈嘉庚发起号召，以南侨总会的名义招募华侨机工回国支援抗战，在滇缅公路上抢运抗战物资。

　　在陈嘉庚先生的号召下，南洋广大青年热情高涨，踊跃报名参加机工招募。李月美被这股爱国热情所鼓舞，有心报国。因为她也会驾驶汽车，便兴致勃勃地去当地的筹赈会报名，没想到筹赈会因为不收女性而将她拒之门外。

　　因为性别就被拒绝招募，难道女性就报国无门了吗？李月美想起了中国古代“木兰从军”的故事，于是她瞒着父母，女扮男装，又去另一个报名点应征。筹赈会的人看见她的体魄、嗓门和泼辣个性，谁也没有觉察到这是一个女扮男装的侨工，她终于以一个中华铁血男儿的身份，实现了报效祖国的愿望，毅然踏上抗日救国征途。

　　1940年的某日，李月美在滇缅公路执行任务时一急转弯处不慎翻车，身负重伤。幸亏被过路的南侨机工车队及时发现，海南籍机工杨维铨奋力抢救，把她从压扁了的驾驶室中搭救出来。

　　这一位巾帼女子，在海内外顿时被传为佳话，李月美被誉为“当代花木兰”。著名的民主革命活动家何香凝女士还曾题词“巾帼英雄”相赠，她的爱国事迹从此永载史册。