著名爱国华侨黄奕住，祖籍福建南安，自幼随父亲学习理发技艺。有一次，黄奕住给当地富绅理发修容，因富绅忽然咳嗽，剃刀割伤了他的额头。由于该富绅拥有相当大的权势，黄奕住因此很难在当地继续谋生。无奈之下，家人决定卖掉祖田，换得30块银元，让黄奕住下南洋打工。

　　1884年，16岁的黄奕住跟随一批同乡人登上了邮轮，远赴华人聚居地新加坡谋生。黄奕住初到新加坡，人地两生，语言不通，只能在码头为华人理发，勉强维持生计。三年后幸得一些同乡之助，到印尼爪哇三宝垄谋生，依然以理发为生，当地华人称他为“剃头住”。

　　黄奕住在印尼30多年的商海沉浮中，深刻体会到银行的巨大作用。1921年，他在上海创办了“中南银行”，为当时全国最大的侨资银行，也是当时全国可以发行钞票的三大银行之一。后来，黄奕住又积极捐资兴办“厦门自来水公司”“厦门电话公司”等现代民生企业，造福一方百姓。

　　后来，黄奕住在友人的劝说下开始涉足糖业贸易，并且在不到十年的时间内成为印尼“四大糖王”之一。1919年4月，黄奕住不愿受印荷殖民者的苛捐盘剥，毅然回国，在鼓浪屿购置了160多幢别墅，建造黄家花园。当时，黄奕住广交社会贤达，一时间黄家花园高朋满座。