目前发现最早的侨批是，1885年菲侨名商颜良瞒的叔父颜文钞从石狮寄给在马尼拉的颜良瞒的回批。

颜良瞒是石狮钞坑村人，年少时与乡人南渡菲律宾谋生，重组源美出入口公司，经营米、糖、海参、水牛皮等土产业。源美公司在上海、香港、安南、新加坡等地均有业务往来，经营米、糖、海参、水牛皮等土产。该公司把菲律宾的糖、海参直接配运至上海；从上海进口金器、面粉等物；从越南进口大米销往新加坡。

源美公司是西班牙殖民后期创建的，公司所在地为马尼拉。当时，马尼拉已经成为东南亚最具活力的港口城市和海外贸易的中转集散地，源美公司经营范围扩大到包括附近其他国家，如中国、新加坡、越南等国的土产贸易。从跨越不同国家的经营理念看，这家公司已经具有跨国经营理念。

颜良瞒在马尼拉和家乡钞坑两地辗转，后来回到家乡养病，将马尼拉的公司交给侄儿美寿等人经营。因此，美寿等人常常要写侨批向颜良瞒报告公司的具体经营情况和主要来往账目。这些侨批都在信笺末尾盖“源美书柬”的公司章，称良瞒为“东君”，是对东家的尊称。从侨批中可以了解到，源美公司与新加坡的瑞丰号、逢春号和长茂号有经营往来。

在当时交通不便的情况下，颜良瞒常常到香港、上海等地考察商务。华侨界的领袖人物如陈谦善、蔡德浅、许志巧等敬其为商界奇才，都乐意与之交往。

颜良瞒于1889年英年早逝，留下3个儿子。其妻蔡氏继承其遗志，并将几个孩子培育成才。此后，蔡氏认为商业盈亏难以预料，主张收回源美出入口公司的股金，并用退出的股金培养孩子，著名教育家颜文初正是其三子。（占婷）