鼎是古代常见的食器，也是古代重要的祭祀礼器。古有“天子一言九鼎”的说法，在古代社会，以鼎来“明尊卑，别上下”，它被看作是统治阶级等级制度和权力的象征。

华侨博物院收藏的这件汉代车马纹铜鼎（见图），口径13、高18厘米，为饪食器。整器盖与基合成一个扁圆体，子口内敛，吊盖斜面上有三个宝珠环形钮，两侧附耳微曲，鼓腹，体近半球形，平底，三蹄足。腹中部有凸弦纹。器盖与器身均饰车马战斗纹图案，画面中战士或手持兵器，或驾驶战车，或作战状，形态各异，内容丰富。

《汉书·武帝纪》记载，汉武帝“因得鼎汾水之上”，将年号改为“元鼎”，视鼎为神器。可见，在汉代，鼎依然被作为天子与上层贵族的象征。（王国良）