■江苏镇江 王玲

明朝厨子铜腰牌一对（见图），长11.7、宽9厘米，铜质椭圆形，上部为荷叶形边，中有一圆孔，以备系丝绦悬挂。腰牌正面铸四排阳文楷书共18字“凡遇直宿者悬带此牌出皇城四门不用 厨子”；背面为首尾相对的阴阳鲤鱼两条，一条凸起成浮雕，一条下凹似糕模，鲤鱼鱼眼、鳍、尾鳞表现细腻，刻画生动。这一对腰牌背面，四鱼中两两阴阳相合，设计极为巧妙。

明清时期，佩戴腰牌已十分普及。腰牌是通行的证件之一，对腰牌的使用，有着严格的规定，不同身份佩戴不同质地、形制的腰牌。明·陆蓉《菽园杂记》卷二载：常朝官悬带牙牌，专主关防出入，与古所佩鱼袋之制不同……凡在内府出入者，贵贱皆悬牌，一别嫌疑。如内使火者乌木牌，校尉、力士、勇士、小厮铜牌，匠人木牌，内官及诸司常朝官牙牌。《明会典》卷一百六十六《刑部》载：“凡朝参文武官，及内官悬带牙牌、铁牌。厨子校尉入内，各带铜木牌面。”

这件腰牌铭文中的“直宿者”应指居住在皇城内的人，“出皇城四门不用”指腰牌仅在皇城内部使用，“厨子”表明此类牌的使用对象，仅发给厨子。明朝“厨子”腰牌应为厨子进出皇城之凭信，二牌相遇时，背面四鱼，两两阴阳相合，凹凸相嵌合在一起，验证无误，方可通行。

厨子负责皇家饮食安全，地位颇为重要。日常使用时，一块留于皇宫守卫，另一块在出入者手中，为明代宫廷厨子夜晚通行之用。