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距今约1.9亿年的恐龙胚胎蛋窝研究揭示恐龙蛋起源

新华社昆明11月10日电 由云南大学徐星教授、中国地质大学(武汉)韩凤禄副教授及贵州省博物馆王新金等人组成的研究团队,从距今约1.9亿年的恐龙胚胎蛋窝化石中,发现了恐龙蛋起源的奥秘。首次提出并论证了恐龙革质蛋壳起源假说(不同于软壳蛋和硬壳蛋起源)。

据徐星介绍,贵州省博物馆王新金、蔡回阳等人于1999年在贵州安顺市平坝区早侏罗世(约1.9亿年前)特异埋藏的恐龙化石群中,发现了早期蜥脚型类恐龙的骨骼和蛋窝化石,基于这些化石发现,研究团队命名了一种新的蜥脚型类恐龙——守护黔龙。

恐龙化石群中包含3具成体骨骼及5窝含胚胎的蛋化石。最重要的是,这些早侏罗世的化石为“最早的恐龙蛋是革质蛋”的观点提供了强有力的证据。

为研究恐龙及其他爬行动物在繁殖方式上的宏演化规律,研究人员在前人研究的基础上,收集了210种爬行动物的蛋信息,建立了迄今最大的爬行动物蛋数据库,并对这些爬行动物的蛋壳类型和蛋壳厚度等指标进行了统计分析。在此基础上进行祖先状态恢复分析,结果表明最早的恐龙蛋为革质蛋,与先前提出的软壳蛋和硬壳蛋的起源不同。这些最早的恐龙蛋应该呈椭圆形并且相对较小,但是壳单元相对较长。

分析显示,鳄类、恐龙和翼龙在演化的过程中蛋的相对大小呈现递增趋势。而在蛋的形态变化上,最早的恐龙为亚圆形或椭圆形,兽脚类恐龙明显有延长的趋势。在向鸟类的演化过程中,爬行动物蛋形态最显著的变化发生在兽脚类演化的早期,而不是在鸟类起源附近。

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