这两封侨批,一封寄出的时间是清光绪年间,一封是新中国成立后的1962年。虽相隔60年,但它们有一个共同的特点,批的内容都表达了在海外谋生的不容易,而要寄点钱财回家乡,更是不容易。有的则以物代汇,因为当时国内物资很缺乏。
这是一封戊戌年十一月十二(1898年12月24日)从新加坡带至福建永春大路头的侨批,内信写道“况此际暂为新客,百凡生疏,未得微利,先借英银贰元,寄邱铜官带回……”
侨批寄信“搭钱”,传承中华传统文化中的孝悌观念。受到中华传统文化的影响,华侨非常重视家庭的凝聚力。闽南华侨远涉重洋,身在异域,打拼奋斗,心系家园,不忘亲情。有机会就寄信“搭钱”寄“番银”,赡养家人。甚至有的华侨一块钱要掰成“两半”,一半寄回家中作家费。此封就是一个很好的例证。这封侨批充分显示了闽南男人对家人、父母的爱,哪怕是新客没有赚到钱也要先借钱寄回家,勇于承担家庭的重担,有很强的家庭责任感。
这里强调带回的是英银,而不是其他银元,因为不同的银元其价值有所差别。英银,应为“鹰洋”或“鹰银”,是墨西哥脱离西班牙殖民统治后于1823年开始铸造的,币面为墨西哥国徽,一只鹰嘴中叼着一条蛇站在仙人掌上,民间习称“鹰银”,因闽南语“英”与“鹰”同音,故在早期侨批封上常见的“英银”“英洋”均指墨西哥银元“鹰洋”。此银元在鸦片战争后大量流入中国和东南亚各国。
另一封是1962年6月由马来亚芙蓉寄往福建南安码头刘林乡泉龙厝刘敦填先生的家书,内写寄物品,见证了物资贫乏时期以物代汇的史实。后来,东南亚国家普遍实行限制侨汇或禁汇政策,侨批的侨汇款项大都通过香港中转,侨批汇款也常采用港币汇兑。然而,在国家处于困难时期,国内物资十分匮乏的情况下,华侨并不汇款,而是改寄食品。该信写着“麦粉壹包(拾斤庄)、生油壹珍听”“以作充饥之需”,可以想象当时侨乡食品之紧缺。由此可见,当时依靠侨汇生活的侨眷在物资缺乏时期生活十分困苦。
(陈嫣兰)