法国思想史家雷比瑟的《自然科学史与玫瑰》，是一部散发着神秘气息的学术著作。“玫瑰十字”是西方17世纪出现的神秘团体，也是西方历史上最为著名的秘密团体。《自然科学史与玫瑰》追溯了它的古埃及和古希腊罗马起源，详述其源头的秘仪，揭示其与所谓“炼金术”传统的历史关联，重点关注它的基本思想，以及它对西方18世纪以来的文学所产生的巨大影响。

《自然科学史与玫瑰》包含一系列生动的传说与典故，它将“玫瑰十字”的历史秘密呈现给读者，从哲学思想变迁的角度探索其通过神秘而原始的传统来与永恒事物沟通的方法，使读者了解“玫瑰十字”的哲学思想。该书史料丰富、逻辑清晰、文笔流畅，辅以大量插图，带领读者走进“玫瑰十字”的历史与秘境。

曾有一种说法，认为“玫瑰十字”一开始仅仅是一种“传说”，或者只是一种文学现象，与如今的“科幻文学”没什么差别。但正如“科幻”作品中的想象有可能成为现实，“玫瑰十字”的相关文学作品也可能让传说变成了世界历史。

　　在作家哈尔的《古往今来的秘密》一书中，我们惊讶地看到，现代科学的伟大先驱培根和大诗人莎士比亚都是“玫瑰十字”的成员。而在哲学家洛维特的《从黑格尔到尼采》一书中，我们也将读到，除了大哲学家黑格尔，大诗人歌德也与“玫瑰十字”存在着某种联系。据说，歌德的小说《亲和力》的书名就来自“炼金术”术语，指各种金属元素彼此之间不同程度上有某种本能的相互吸引力。

事实证明，如今被称为“科学革命”的16世纪至17 世纪，即哥白尼、伽利略、笛卡尔、波义耳和牛顿的时代，正是崇尚所谓“炼金术”的时代。假如以现在的眼光来看，所谓“玫瑰十字”会员也就是现代自然科学和社会科学的先驱者。“玫瑰十字”如今被更多地视为文艺复兴与启蒙运动的连接纽带。

　　在我们所生活的当今世界，新自然科学早已占据支配地位。但从科学史学的角度来看，也应该了解到，现代自然科学在其诞生时期所经历的种种艰难。问题的复杂性就在于，“玫瑰十字”的存在表明，现代自然科学的先驱者们，在探究自然原理与自然奥秘的同时，也渴望凭借自己的“神秘技术”与知识济世救人，在现实中实现理想世界：不仅要改造世人的灵魂，而且要改造世界本身。

　　自上世纪90年代以来，西方研究“玫瑰十字”的文献剧增，反映出重新认识自然科学的史学诉求。评论家认为，雷比瑟的《自然科学史与玫瑰》在诸多相关研究著作中显得颇有特色，即从文史角度呈现“玫瑰十字”没有秘密的秘密。认识西方自然科学的来龙去脉，仍是一个重大史学课题。《自然科学史与玫瑰》中译本无疑为读者提供了一条清晰的历史线索。（水上书）