《阶梯与狂热》是一部书籍文化史，同时也是一本献给爱书人、买书人、藏书人的书。作者马丁·莱瑟姆是一名从业达35年的书商，是英国水石书店任职时间最长的经理，著有《肯特的奇闻轶事》《伦敦都市》等。

莱瑟姆凭借对图书广博的知识和诚挚的热爱，将自己对书籍、书店、图书馆、作家等的认知全部集结在《阶梯与狂热》这本书中，将人类与书相关的事实、片段、回忆和蜿蜒曲折的故事巧妙地编织在一起，全景展现了一个爱书人对图书的解读和理解，是历史、哲学和轶事的完美结合。

《阶梯与狂热》通过十三个章节将人与书的故事娓娓道来。“安慰书”一章探讨书籍将把我们带往何方，展现了“推荐书籍”这门微妙的艺术；“图书馆”一章对图书分类历史进行介绍，介绍古代图书馆与印刷时代的图书馆，让人惊叹“原来如此”；“收藏家”一章介绍文艺复兴和启蒙运动中的藏书家，描述藏书家对书籍的痴迷与狂热；“法国大革命前的图书世界”一章，对法国大革命前由图书出版带来的思想启蒙过程进行梳理；“塞纳河畔的书商”一章，展现了“新桥书商”的面貌以及书摊的生存困境……书中每章都以溪流入海，最后汇集成一部广阔而澎湃的书籍文化史。

值得一提的是，该书书名如直译应为“书商的故事”，但从书中我们看到的并非一名书商的经验之谈，而是一个爱书人对书籍深刻的爱。当我们在惬意的空间阅读一本具有慰藉功能的书，我们会忘了时间、忘了空间，忘了身在何处，甚至忘了自己，从而进入一个“自我放空”的状态。无论我们将书籍随身携带还是安置于书架上，是嗅闻书香还是在书页上涂鸦，是折起书角或是惬意地躺在床上享受书籍的陪伴，都不影响人与书之间的情感交流。

书籍是人类进步的“阶梯”，而一本能带来绝佳阅读体验的书常常会带领读者踏上寻求自我之路。这本书将带我们开启一段旅途，在街边的卖书摊、神秘的图书馆，我们将与流动书贩、不同寻常的顾客和狂热的收藏家相遇。书商莱瑟姆为我们揭开了一部人类历史上对书籍的“狂热”史，带我们感受书籍曾带给人类怎样“狂热”的阅读体验。从这个角度来看，书名译为“阶梯与狂热”是恰到好处的，而且显然要比“书商的故事”更具韵味和寓意。（水上书）