20世纪50年代初，她曾在世界卫生组织工作7年，为了新中国的卫生健康事业，主动舍弃国外优厚条件，毅然回国投身麻风病防治工作，长期奔波在云、贵、川等偏远山区，曾经4次遇险（2次翻车、2次翻船），两侧锁骨和肋骨都摔断过。她推广的“短程联合化疗”方法救治了数以万计的麻风病患者，她提出的垂直防治与基层防治网相结合的模式，被称为麻风病“全球最佳的治疗行动”，为我国乃至世界麻风病防治工作做出了突出贡献。

“很多人问过我，当初已经离开祖国那么多年，为何选择回国？我都毫不犹豫地告诉他们：因为我是中国人，我在北京出生，不能忘本。”李桓英说。（新华）