清乾隆十二年（1747）以后，“海禁”稍弛，为满足华侨寄信汇款的需要，有些老洋客、“水客”、华侨行商、“客头”（引带“新客”前往南洋谋生的人）兼营接送侨批（信）、侨汇。因早期华侨在寄信时都附带汇款，闽南语称信为“批”，故侨汇业俗称侨批业。侨批业是侨乡一种特别、固有的行业。

早期，经营侨批的“水客”和兼营侨批业的商号，受航海季风的影响，从收银信至送达侨眷家中拿取回信投交南洋寄款人，起码需半年时间，甚至有2至3年的。永春侨居印尼干那低的侨属即有“干那低，干那低，三年一张批”的顺口溜。鸦片战争后，厦门有轮船来往南洋各埠，“水客”年收批款往返三四次至五六次。清末，随着华侨人数的增多，侨汇量迅速增长，经营侨批业的民信局开始出现。最早在石狮设立民信局的是美南信局，因信差被劫杀而停业。

从1912年至1931年，泉州侨批业进入兴盛时期。泉属各县除德化县外，都有专营或兼营的侨批信局。专营侨批局最多时达40余家，较大的信局不但在厦门设局，还在石狮等地设站。1931年前石狮有美南信局一家，资本800银元；建通信局一家，资本1000银元；顺记信局一家，资本1000银元。1932年至1935年，石狮增开大元、三美、捷兴3家信局。

20世纪30年代初中期，侨乡匪患严重，民信局（1934年改称批信局）信差常被劫杀。如石狮美南信局仅经营一年多，即因信差被抢劫停业。建通信局也因同样原因而歇业。1934年，昌信局联合泉州的顺兴、源兴、捷兴、正大、德盛兴和石狮的大元信局等成立晋江县银信局同业公会，向泉州警备司令部申请，获准出告示规定：“各乡村对信差必须负责保护，如在乡发生抢劫，须将匪徒追捕，追回原款，否则由出事地点的乡村负责（即赔偿劫款和命案抚恤金）。”但劫杀地点多在偏僻旷野，交界村大多不承认为其所辖地带，仍然要由信局负责赔偿。

截至1950年3月，全省登记的侨批局共有185家，石狮就有6家。从1957年起，侨信业务归中国银行办理。1969年1月，石狮6家侨批局成立“泉州侨汇收汇服务处”，统一管理，统一经营，统一核实。1975年2月，改为“晋江海外汇款服务处”，石狮派送站也改为“海外汇款服务站”。1976年1月，泉州各地的海外服务处、站归并当地银行，至此闽南地区侨批业终告一段落。

从19世纪末到20世纪，侨眷收到的侨汇，不仅养活了自家人，还兴办学校、修建公路、捐建医院等。薄薄的一纸家书写满了侨胞对家乡和亲人深深的牵挂，也记载了侨亲在异国他乡的艰苦人生。有侨才有批，虽说侨批已经随着时代的更迭退出历史舞台，但它永远不会被遗忘。

（黄泽芬）