沃尔特·惠特曼（1819—1892），著名诗人、散文家，从先验主义到现实主义过渡期的代表人物。惠特曼生于长岛的一个海滨小村庄，当过邮差、排字工、乡村教师、编辑和报纸主笔。其代表作为诗集《草叶集》，是19世纪世界文学史中的重要诗集之一。

《草叶集》被誉为一部“奇书”，从内容到形式都颠覆了此前诗人们所遵循的诗歌创作模式，而且是有意识地颠覆，其中的诗歌像是长满大地的芳草，生气蓬勃并散发着诱人的芬芳。

惠特曼在世界文坛中具有重要地位。惠特曼的作品表现出强烈的个性，洋溢着奔放的激情，他开创了自由体诗风，构建了新的诗歌美学，并深刻影响了佩索阿、劳伦斯、庞德、艾略特、鲍勃·迪伦、史蒂文斯、郭沫若、闻一多等诸多作家、诗人的文学创作。

日前，广西师范大学出版社“文学纪念碑”丛书“浪漫星云”子系列推出了一部文化传记——《沃尔特·惠特曼的美国》。这部厚重的传记以《草叶集》为圆心，展现了19世纪美国的社会百态和历史变迁，展示了《草叶集》史诗般的成就，以及驱动惠特曼诗歌创作的种种梦想和焦虑。

该书作者大卫·雷诺兹，文学批评家、历史学家，巴鲁克学院和纽约城市大学研究生院教授，著有《美国文艺复兴之下：爱默生与梅尔维尔时代的颠覆性想象》《小说中的信仰》《乔治·利帕德》等，以及大量关于文学与文化的评论文章。

在这部文化传记中，惠特曼的人生轨迹完全与他生活的那个时代的社会文化背景融为一体。雷诺兹把惠特曼置于那个时代复杂的背景下来考察，并将惠特曼的内心景观和它所反映的世界呈现在读者面前，将这位诗人的生活重塑成一部关于他的心灵和时代的“百科全书”。

这部传记打开了惠特曼诗歌构成的许多“窗口”。结合惠特曼的整个创作生涯，雷诺兹描述了惠特曼的创作灵感来自19世纪美国生活的方方面面，从中可以看到惠特曼协调他本人的创作和同时代社会风俗的关系。

值得注意的是，惠特曼的许多诗作用意都是努力应对当时快速城市化和市场改革所带来的紊乱。他的作品中隐藏着一种浓浓的乡愁，表现出想要回归过去美好时光的殷切希望。

在这部传记中，雷诺兹还展示出惠特曼的独特之处主要源于他亲密接触并充分吸收当代文化。惠特曼以一种整合一切的姿态，一路收集了生活中方方面面的意象，并用他的诗歌给人们带来了希望。

雷诺兹细致地发掘了惠特曼的各种经历，成功地塑造出一个有血有肉的人物，展示了作为诗人的惠特曼怎样创造性地融合不同思想和形象，并引领读者再次转向惠特曼的诗歌本身。

《惠特曼的美国》是一部成功的学术著作，研究透彻而详尽，是一部包罗万象的19世纪美国社会文化史，再现了惠特曼及其时代的风貌，对读者理解惠特曼及其诗歌具有重要意义，它的出现给传记体裁创作注入了新的生命。（黄成）