昆廷·斯金纳是英国具有影响力的历史学家、思想史家，《法庭上的莎士比亚》是其文艺复兴思想史研究的集大成之作，将莎士比亚的作品放回文艺复兴的历史语境之中，进而探讨修辞术在文艺复兴思想史中的地位。该书既是思想史研究的典范，也是莎士比亚戏剧的欣赏指南。

斯金纳以《罗密欧与朱丽叶》《威尼斯商人》《裘利斯·凯撒》《哈姆莱特》等经典的莎士比亚法庭剧为考察对象，从修辞术的角度，对作品中具体的人物互动形式、对话文本进行分析，展示出莎士比亚如何将其所接受的修辞术教育应用到戏剧创作中。

《法庭上的莎士比亚》是斯金纳“文艺复兴思想史三部曲”收官之作，也是一堂“莎士比亚辩护课”。从开场引言到案情陈述，从提证到争议处理，再到总结陈词，该书按照一整套修辞术步骤，深入剖析了莎士比亚如何运用修辞术进行辩护与说服。

不同于以往莎士比亚研究者对文本意义的关注，斯金纳更关注的是文本如何推进戏剧创作和剧情的展开。斯金纳认为，莎士比亚之所以能创作出这些法庭剧，在于他所接受的当时极为普遍的修辞术教育，这使得他掌握一整套修辞术规则并将其运用到戏剧创作中。

斯金纳将政治思想史、修辞学、教育史等不同研究融为一体，通过对莎士比亚创作社会背景等历史语境的精细梳理，将复杂的思想史问题娓娓道来，是超越以往思想史写作的有趣实践。同时，该书还对莎士比亚的戏剧文本进行细致分析，以别具一格的视角带领读者重新感受和欣赏莎翁戏剧魅力。（水上书）