■郭芳读

我的童年是在一边上学一边放牛中度过的。从牛墟买来的牛犊渐渐长成一头壮牛，最后卖给牛贩子，这是家庭一笔可观的收入。牛遇到陌生人来拉它，很抵触，看到黄牛眼里闪着泪花，我心里也依依不舍。我时常梦见那头小黄牛啃着青草憨厚的模样，怀念与牛相处的日子。

那个年代的农村，牛能耕田，能拉车，也能卖钱，农民对牛有一种很深的敬重。我家在牛墟日买回一头黄牛犊，通体油光滑亮，眼神清澈明澄，呆头晃脑地打量着陌生人，眼里尽是好奇。

小牛买来的第一天，八九岁的我牵着小黄牛去山坡吃草。由于认生，加上尚未穿鼻绳，小黄牛挣脱缰绳，疯狂跑起来。这可是全家的希望，我不知所措，无助地大哭起来，声音响彻山谷，兄弟们听到我的哭声，立马停下嬉戏，一起去寻找小黄牛。还好最终只是虚惊一场。

放牛首先要和牛“搞好关系”，用手摸摸牛的头，试着抱抱它，牛是通人性的。我走到牛旁边，用小手摸摸牛脖子下面的垂肉，牛蛮享受的，我就轻轻地抱住牛头，牛头直往我怀里蹭。

小黄牛很温顺，不介意一个孩子牵着自己的头瞎转，有草有水，低头认真啃吃，吃饱喝足就是了。村里的土地有一条清澈的小溪，溪流两岸土质湿润，草木葱茏。哪些地方草肥，哪些地方草长得快，我都能掐着点牵着牛赶到，让它大快朵颐。

有时遇到恶劣天气，就需要割些牛草在牛圈里喂食。凌晨公鸡开始啼叫，天色还灰蒙蒙的，我便从床上爬起来，拿起镰刀、挑着箩筐，奔向溪边或田埂割草。直到如今，每当我在田间地头或山坡上看到长势良好的绿草，就会有一种莫名的兴奋，好像能闻到青草散发的迷人香气，仿佛又回到童年。

我每次都小心翼翼地牵着牛绳，听这边“哞”的一声，浑厚绵长，那边回应一声“哞”，稚嫩清脆，空气中氤氲着温情。午后时间漫长，牛躺在地上打盹，几个小伙伴尽情嬉戏。夕阳下，或躺地打滚，或刀光剑影，或爬树掏鸟，或挖地钻洞，或下水摸鱼。伙伴们像小鸟一样自由自在地玩耍，玩得忘乎所以。小黄牛波澜不惊，只顾心无旁骛地埋头细啃。

牛再听话也有不老实的时候，你稍不留神，不是溜进别人家菜地偷吃蔬菜，就是翻进稻田或地瓜地里偷吃庄稼。被主人发现除了被数落一番，甚至要赔钱，家长知道了也会严厉批评放牛娃没有尽心尽责。

伙伴们聚在一起放牛除了疯玩，也会讲故事。回家路上，伙伴们哼着小曲《歌唱二小放牛郎》：“牛儿还在山坡吃草，放牛的却不知哪儿去了……”