成渝铁路是新中国自行设计施工、完全采用国产材料修建的第一条铁路，实现了中国铁路史上的一个创举。

1949年12月31日，在中共中央西南局的常委办公会上，时任中共中央西南局第一书记的邓小平同志提议修建成渝铁路，他说：“以修建成渝铁路为先行，带动百业发展。”1950年6月15日，成渝铁路正式破土动工。在开工典礼上，时任西南军区司令员贺龙同志亲手将一面绣有“开路先锋”的锦旗，授予筑路大军。就这样，指战员们在没有大型机械设备保障施工、运力极其匮乏的情况下，开始了工程建设。

1952年7月1日，成渝铁路建成通车。“历尽天华成此景，人间万事出艰辛”，成渝铁路建成后，一举改变了“蜀道难”的千年困局。作为中国西南地区第一条铁路干线，成渝铁路是连接川西、川东的经济、交通大动脉，它有力地促进了西南地区物资流通，对发展生产和繁荣地方经济起着重要作用。毛主席为此亲笔题写了“庆贺成渝铁路通车，继续努力修筑天成路”。

1972年，著名画家陈逸飞、魏景山根据成渝铁路建成通车这一重大历史事件，创作了油画作品《开路先锋》。作品展现了成渝铁路建设工地热火朝天的劳动场面，只见挖土机、吊车正在工地上忙碌地作业，画幅右边则是两组人群正在你追我赶地劳作。作为开路先锋，建筑工人们抬着的和已经铺设在地面的钢轨，赫然形成一个“工”字，作者旨在以他们为楷模和表率，树立起工业化建设中的英雄形象。整幅作品洋溢着强烈的英雄浪漫主义色彩，天边出现的彩虹不仅点明了雨过天晴，同时也表达了对工程建设光明未来的一种隐喻。作品中的人物十分鲜明，具有强烈的时代烙印，并且画面的细节表现，使得人物形象异常生动传神。（李自涌）