“如果外星访客想要收集地球上有纪念意义的10种生命形式，他们会选择哪些物种？”科普作品《鹦鹉螺与长颈鹿》抛出了这个看似异想天开的问题，对生命的进化和分类进行生动而颇具启发性的解读。

在漫长的进化历程中，“生命之树”上的每个物种都表现出独一无二的个性：小小的病毒，是介于生命和非生命之间的实体；鹦鹉螺经历了五次灾难性的大灭绝，其形态和生活方式却几乎没有变化；长颈鹿是一种动物，也可能是八种动物……

人类自古以来便痴迷于对自然万物进行分类和命名，而现代科学通过绘制进化进程图来对生命进行分类。书中的每一章都以一个或一组有代表性的物种为起点，介绍生命故事中的一个特定元素，从而揭示地球生命在时空中的进化过程，以及人类在其中扮演的重要角色。

该书以长颈鹿、达尔文雀、斑鳖等10个有代表性的物种为引子，将“生命之树”开枝散叶的漫长过程徐徐道来，从而使读者更深刻地理解生命与进化的本质，并认识到保护生物多样性的紧迫性。

在脉络清晰而不失幽默感的叙述中，作者巧妙地引入生物学领域的经典概念和最新数据，通过生态保护、人工生命等具有启发性的话题，为读者以及可能存在的外星访客绘制出一幅生机盎然的行星画卷。（水上书）