詹姆斯·乔伊斯（1882—1941），爱尔兰小说家、诗人，被公认为对20世纪现代主义文学影响最为深远的巨匠和宗师，甚至被誉为继莎士比亚之后英语文学史上最伟大的作家，《尤利西斯》是其最重要的代表作。

　　《尤利西斯》是意识流小说的代表作，它被评为20世纪百部最佳英语小说之首，并被奉为20世纪最伟大的小说。该书采用意识流、心理现实主义等多种现代主义手法进行创作，被公认为“现代派小说巅峰之作”。

　　在创作形式上，《尤利西斯》摒弃了传统小说的叙事模式，以“荷马史诗”中《奥德赛》的象征结构统揽全书，全书18个章节中的人事或场景与《奥德赛》某些章节中的人事或场景存在着某种不同程度的对应关系，由此形成了一个复杂的象征结构。

　　小说以时间为顺序，描述了主人公——苦闷彷徨的都柏林小市民、广告推销员勃鲁姆，于1904年6月16日一昼夜间在都柏林的种种真实经历和所思所想。乔伊斯将勃鲁姆在都柏林街头的一日游荡，比作史诗中奥德修斯（即尤利西斯）在海上的十年漂泊。

　　为表达对这部巨著的尊崇，小说情节发生的日期6月16日已被确立为“勃鲁姆日”，每年的6月16日，世界上许多地方的读者都会举办相关的纪念活动，可见这部作品的影响力。

　　就形式创新的奇特、庞杂与包罗万象而言，《尤利西斯》可谓“前无先例、后启来者”的集大成之作，也许正是在这一意义上，许多批评家与研究者认为，它终结了从古典主义、浪漫主义到现实主义的一切传统小说，开启了从现代主义到后现代主义的新小说，并且当仁不让地站到了20世纪英美乃至西方文化的顶端。

　　乔伊斯曾对《尤利西斯》的法文版译者表示，他在作品中设置了大量的谜团和“迷魂阵”，其数量之巨大，要弄清他的真意足够教授们用数百年去争论，这是保证作家不朽的唯一途径。事实上，乔伊斯也正是这么做的，他在这部作品中不遗余力地进行创新，小说大量运用细节描写和意识流手法，构建了一个交错凌乱的时空，语言上形成了一种独树一帜的风格。

　　整部作品充斥着种种隐喻、象征、典故、反讽、戏仿、征引及文字游戏，其形式创造的诸多因素在荷马、莎士比亚、弥尔顿、但丁、拉伯雷、斯威夫特等前辈大师的作品中都可以觅得踪影；在普鲁斯特、庞德、艾略特、伍尔夫等同时代作家的作品中可以发现关联；在后来的大批作家如贝克特、博尔赫斯、卡尔维诺、马尔克斯、埃柯等人的作品中可以看到它们的影响；甚至在广告、影视、流行音乐、通俗文化等领域中，也能感受到它们的渗透。

　　就叙事模式而言，《尤利西斯》借用了现代心理学中关于“意识流”的观念和手法，刻意表现人物潜意识中的活动，为此尽可能多地摒弃传统叙事中明确的人称，极大地弱化了传统叙事中的上下文，大量使用不完全、不规范的片言只语，大大增加了阅读中辨析叙述者声音与人物内心独白的困难。

　　此外，《尤利西斯》大量采用各种外语、新造词、生僻词、双关语、方言俚语以及种种修辞手段甚至是文字游戏，十分独特地化用自古及今的各种文体以及散文、诗歌、戏剧、音乐、电影、绘画、雕塑等文学艺术门类中的各种因素，从而形成了迷宫和万花筒般的形式特征。从这个意义上来说，它是一部“百科全书式”的作品。

　　乔伊斯及其作品在中国的传播译介史可以追溯到上世纪20年代。1922年，《尤利西斯》在巴黎“莎士比亚书店”店主西尔维亚·毕奇的帮助下得以出版。出版当年，就有人向中国读者介绍这部奇书。著名作家茅盾在《小说月报》上撰文介绍乔伊斯及其作品，郑振铎等文化名家也曾向中国读者介绍过乔伊斯，诗人徐志摩称赞其为“大手笔”。

　　《尤利西斯》出版至今已有近百年。近30年来，中国出版界更是先后推出了三个《尤利西斯》中文全译本，“乔伊斯研究”已经成为一门学问，围绕这部作品的翻译、研究与探讨仍在继续。（黄成）