人文学科主要源于文艺复兴时期人文主义恢复和研读古典文本的关切，有着古老的传统。日新月异的科学技术，越来越深刻地影响着人们的生活。在有些人看来，技术时代的人文学科是一个日益丧失力量和地位的领域。

“在人文领域专注阅读将对人们的生活带来怎样的影响？”“这种阅读是否会再现或产生一种伦理规范？”“这种阅读伦理学是否也应该占据职业训练和公共领域？”……为了回应这些问题，文学理论家布鲁克斯和杰维特共同选编了一本充满智慧的论文集——《人文学科与公共生活》。

该书汇集文学、哲学、法律、社会学等不同领域的杰出学者，他们的研究领域既涉及阅读实践，也包含更宽广的道德和社会关怀。他们针对“人文阅读与公共伦理”所展开的激烈讨论，有力地阐发了人文学科在当今时代不可替代的现实意义。

在书中，布鲁克斯发起了一场引人注目的对话，探讨了人文学科对跨国界、跨学科公共领域发展的重要贡献。作者们从一系列角度审视“阅读伦理学”，生动地描述了语言和行动的独特作用，阐述了阅读如何让我们成为更好的人，讨论了在阅读中如何避免曲解与误读等话题。

他们的交流表明，人文学科中的阅读训练应当被引入公共领域，因为，在一个思维和心灵被庞杂信息裹挟的世界里，批判性地阅读社会、文化等各种信息，比以往任何时候都更为必要。人文学科的“细读”规则（即细致、专注、忠于文本等阅读阐释行为的规则），应该向其他领域输出，应该在公共生活中占据一席之地。（水上书）