吃茶，亦有喝茶本意，但又不仅仅是喝茶。在南方茶乡，人们喝茶时，不小心把茶叶喝到嘴里，是不会吐出来的，而是把茶叶嚼碎，吞入腹中，此谓吃茶。

前段时间，我吃到一只茶熏鸡。这茶熏鸡金黄悦目，肉质鲜美，烟熏味中伴有春茶之清香，一口下去，大有食肉又饮茶之感。这烟熏鸡，今后将成为我餐桌上的“常客”。

其实在古代，茶就摆上餐桌，走进历史悠久的“吃食”文化。元代有一种玉磨茶，用紫笋茶和炒米混合后磨成粉，调拌食用。明代有一种茗粥，即茶煮饭，有养生保健之功效。到了清代，厨师常用雀舌、鹰爪等茶叶来炒河虾仁。

吃茶的内涵还与婚俗密切关联。吃茶与婚姻的关系，在中国由来已久，这源于古人对茶树的理解和认识。明代郎瑛《七修类稿》中说：“种茶下籽，不可移植，移植则不复生也，故女子受聘，谓之吃茶。又聘参茶为礼者，见其从一之义。”由此可以窥见，古代青年男女崇尚茶树不可移植之意，其“从一”和“坚定”的内涵，吻合古代人文家庭观和道德观，“吃茶”也便走进古代婚俗之中。

宋代诗人陆游在《老学庵笔记》中对湘西少数民族男女吃茶的订婚风俗作了详细记载。宋代吴自牧在《梦粱录》中也记述了以茶饼相送的古代婚嫁习俗。《红楼梦》中凤姐对黛玉说的一句话——“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇”，也体现了“吃茶”订婚行聘之事。

羌族婚俗中的“吃茶”，独特而富于情趣。女家许婚后，男家来迎亲时，迎亲队伍所到之处都要行“吃茶”礼。沿途每个村子吃一遍茶，寨寨有人过来给迎亲队伍献茶和祝福。吃茶的人，还有浩浩荡荡的送亲队伍，场面十分热闹。“吃茶”这一约定俗成的礼仪，在羌族婚俗中仍保存着原始遗风。

在婚俗中，“吃茶”意味着许婚，即旧时女子受聘于男家。这一古老习俗，一步步从历史中走来，表达了人们对美满婚姻的追求和祝福，也在我国“吃茶”文化里，赋予了深刻而厚重的内涵。