明成化十三年（1477），朝廷从外地调入一人到永宁卫出任知事，此人名陈用之，博学多识，才华横溢，他在这个八品文官幕僚职位上做了九年，但在石狮教育史上留下的分量，绝不简单。
史籍未载明陈用之的籍贯，他到任时，永宁卫创立已历经整整九十年，卫城雄堞曾两度重修，卫指挥使司署（简称卫署）、城隍庙、军器库、收料库、演武场等官廨设施一应俱全。其下辖崇武、福全、中左（厦门）、金门、高浦（同安）五座守御千户所及祥芝、深沪、围头三处巡检司，各有城垣，屯驻重兵。永宁卫辖区范围包括今石狮市、厦门市、金门县及晋江市、惠安县部分地区，全卫人烟辐辏，“烟火相辏，舟车络绎。”（《永宁卫志》）然而，东临沧海、西倚华表、北抵崇武、南控厦门，幅员近一千五百平方公里、生聚二十万之众的卫区内，竟无一处卫学，军户子弟“知弯弓而未知句读”，民户子弟更不用说，诚如《晋江县志》所叹：“永宁海上地，弦诵声稀。”教化不兴，文风寂寥。
卫学等同县学。在明代教育体系中，卫学和县学分别代表当地官办“最高学府”，入读者为全卫或全县选拔出的禀赋优异、勤勉向学的尖子生，卫学主收军籍子弟，县学主收民籍子弟。所有学生都要通过童生试，合格后取得秀才（生员）资格，才能进入卫学或县学学习，其后才能参加乡试、会试、殿试，寻求功名。在卫学未设的地方，则暂依附县学研习经史，专攻举子业，为参加科举考试做准备。石狮此时全境均属卫区，在烽火与和平的时代夹缝中，文脉传承、儒业科甲举步维艰。
陈用之敏锐地看到存在的隐忧，武备固然是卫区立身之本，然无文教以化育人心、培植俊彦，卫所再强亦如无根之木。但永宁卫受到经费、师资、场所、认知等多方掣肘，迟迟未设立卫学，卫区子弟只得就近前往晋江县学“寄籍”求学，期望通过科举路径谋取进阶之身，更多的军籍子弟则因有世袭军职的特例，重武轻文。
振丕文教，首推学校。卫区虽可依附晋江县学，但“寄籍”并不理想，卫境子弟想读县学，路太远，花费大，名额又少，“负笈”成“负累”。陈用之决心凭一己之力改变这个困局，创办卫学。他奋笔写下《请立卫学条议》，向朝廷力陈：“卫境延袤数百里，军户数万而无学，弦诵缺然……乞照各边卫例，拨屯田若干顷为学田，建学立师，以育俊髦，以广皇仁。”大意是，永宁卫境域方圆数百里，军户数以万计，却没有一所官方教育机构，连读书声都听不到。恳请按照其他边地卫所的先例，拨出若干顷屯田作为学校的固定田产，盖校舍、聘老师，培养人才，也让恩德惠及海疆。
陈用之首倡之举，十三年后，明弘治庚戌年（1490），黄仲昭编纂的《八闽通志》载文记之。
道光《晋江县志》把陈用之创办卫学归入“政绩志”，这是对地方官治理功绩的一种肯定，兴学育才、知识传播以及让教化惠及海疆，是当政者需要考虑的大事。县志有记：“用之访诸贵胄及戎籍子弟之秀者，劝使就学；时诣门谕之曰：古人虽在军旅，不废诗书道艺；人间惟此一种味最不可少。”陈用之劝学别具一格，把读书断字与尘世生活的滋味紧密联系在一起，当他把书卷墨香比作人间至味，已然为学子们重构了读书的价值坐标，它超越了时代，超越功利性的科举诉求，直指人的精神世界的丰盈本质。这样一位职位低下的知事，其境界之高却是常人难以企及的，可见他在德识才学上的造诣，也许从这时起，石狮重教崇学的传统就深深地扎下了根。
成化十六年（1480），永宁卫学终在永宁卫城落成。陈用之深知，欲在武风炽盛之地兴文教，非仅建一学舍便可成事，还需延师、筹费、置学田。他一件件地解决落实，得知兴化（莆田）举人陈愈才学出众，执教有方，在兴化、惠安一带名气不小，就向卫署举荐礼聘陈愈到卫学出任“教授”，“携眷就馆”，长期扎根。为筹措办学经费，他一方面发动乡绅富商捐资助学，另一方面争取卫署财政支持，卫署特意拨出五百多亩屯田作为卫学“学田”，以田租收入解决每年的办学经费。“既三年，得可造者三十人，白当道乞如民间俊秀例，充附泉州府学，以均教育，以劝来者。自是永宁文风日进，学者德之，立祠祀焉。”（《晋江县志》）在解决了缺地、缺师、缺钱的问题后，经过三年努力，卫学培养出三十名可造之材。陈用之呈文上报官府，请求允许这些卫所子弟像民间优秀学子一样，获得附读泉州府学的资格，以此实现教育公平，激励后来者求学。自此永宁文风日益兴盛，求学者感念其功，在书院旁建祠祭祀，并立碑纪念他和陈愈。明弘治十四年（1501），巡按御史饶糖奉命至永宁卫，“核学田籍，视仓廪，召诸生试《四书》大义，诵声琅然；顾瞻学舍，无风雨之虞。”（乾隆《泉州府志》）于是上奏朝廷，“伏请如各边卫例，颁给学印，定教官一员”。《明孝宗实录》中也记载：“巡按福建监察御史饶糖奏：永宁卫已有学田、学舍、师生，宜如各边卫例设学。部覆：便。上从之。赐学印一颗，设教授一员、训导一员，岁给师生廪米如制。”明孝宗皇帝即是朱祐樘，他同意饶糖的奏折，在当年的六月乙亥日（7月9日）下达批复诏令，永宁卫学自此正式设立，这是石狮乃至整个永宁卫区教育的一个历史转折点。
这时，距陈用之离开永宁卫已经十五年了。
文脉之厚薄，从不为官阶品级所囿。永宁卫学自明代肇建，至清初裁撤，历时近一百八十载。其文教遗泽，深润卫境沃土；更涵育一方，致石狮俊采星驰，科甲连绵不绝。
在卫学正式得到朝廷颁印的第二年，明弘治十五年（1502），石狮沙堤人董灌、后厅人洪聪即同榜题名，名动江南，开卫学进士之先河。此后科甲鼎盛，嘉靖十四年（1535），龟湖人黄鳌进士及第；嘉靖三十二年（1553），东埔人邱有岩再续金榜。隆庆五年（1571），石湖人郭宗磐、永宁人张宏纲同科并捷，儒风共振。比之于县学，永宁卫学除了教授儒家经典、朝廷律令及科举应试技能外，还系统传授军事理论、技能及海防知识，邀请卫署将军把军事战术、实战经验带进学宫，由此学子得以文武兼修，更胜一筹。明万历十七年（1589）、三十二年（1604），塘园人黄守魁、永宁人陈有纲先后高中武探花，天下闻名。而在万历朝47年间，石狮文运臻于鼎盛，科第之隆，冠绝东南，石狮子弟登文武进士第者多达十五名，另有举人三十名。其中，梅林人黄克缵，万历八年（1580）进士，历仕兵、刑、工、吏四部尚书，尤以两掌兵部，功勋卓著，民间敬称“黄五部”。及至崇祯之世（1628—1644），又有五人再续登科佳话，沙堤人董飏先于崇祯十年（1637）以二甲进士起家，历任化州知州、泰州知州、直隶通州知州，累官广东按察司副使、礼部右侍郎，其女董酉姑知书识礼，贤惠淑德，崇祯十五年（1642），与郑成功结为夫妻，襄助延平王收复台湾，统一中国。
然卫学之盛，终随明清易代而湮灭。清顺治十八年（1661），朝廷厉行迁海令，强迫沿海居民内迁三十里，永宁卫城遂遭拆毁，卫学宫墙亦倾覆于劫火，砖石尽没荒榛。一百年后，乾隆二十八年（1763），石狮乡贤又在卫学断墻残壁的废墟上，重建徽国公文祠，奉祀朱子，内建魁星楼，创办鳌水书院，培英育才，让读书的薪火代代相传。
昔年卫学演武修文之地，至此残碑化为经籍，烽烟散作墨香，劫灰深处，文焰重辉！