父亲是一名“经纪人”，只是他所服务的对象不是演艺人员，而是乡村里随处可见的马、牛、驴、骡等家畜。

我们县城北部的所有集市，他都会雷打不动地参加。一三五去东边乡镇，二四六去西边集市。

每天天刚蒙蒙亮，父亲就骑着他那辆破旧的自行车，奔行在乡间小路上。他手里还握着一根皮鞭，软皮编制成的鞭绳，箬竹做成的鞭杆，连接处，还系着一条红色丝带。风一吹，丝带飘扬，父亲就像一位征战四方的大将军，威风得很。这把皮鞭，是父亲职业的“权杖”，区分着他与普通售卖者之间不同的身份。这种手持牛鞭的职业就是牲畜交易员，当地人亲切地称呼他们为——“牛经纪”。

我们小镇紧靠黄河河道，不仅是黄河入济的第一站，还处在四县交界之处，有着得天独厚的地理位置，吸引了各地的牲口贩子纷纷前来选购自己满意的家畜。20世纪七八十年代，黄牛作为农耕的主力，家庭地位很高，父亲称呼牛为“头牯”，我虽不知名字的由来，但是从他的口吻中，就能判断出牛在家里的分量，就像电影中称呼头领、头目一样，父亲的态度极为恭敬。

市场中，牛是主角，黄褐毛色居多，中间偶尔有几头白马、花驴点缀，整个市场一片灵动色彩。牛儿们被系在柳树上，有的悠然甩尾，驱赶着虫蝇；有的昂首长鸣，似乎在宣告自己的不凡；更多的慢条斯理，趴在地上反刍，腮帮有节奏地蠕动，完全沉浸在自我的世界中。

家畜交易，很有章法。那些手持鞭子、穿梭人群的“牛经纪”，悄悄地将卖家拉到一旁，将手指神秘地放到袖筒里或者衣襟下比比划划，用来确认卖家心理价位。这方同意后，然后再拉着买家演示同样的动作，直到双方意见达成为止。“捏七撇八勾子九”，是父亲的行规和方法。他们全程不用语言，只是借助手指的变换完成交流。看着他们交头接耳、暗地议价，一会三方都会心一笑，促成一桩交易，我的眼中满是崇拜。

父亲的收入有两种，其一是佣金，每促成一单，会有几块钱辛苦费，虽不算多，却也实在；其二是碰上低价好牛，父亲便掏钱自己买下来，再牵到黄河对岸的县城卖掉，获利更多。记忆中，父亲总有办法寻得商机，家里的日子也因他这份营生，过得有滋有味。

我满心向往这个职业，梦想长大以后，自己也能做一名“经纪人”。我便时时留心父亲的牛鞭。一日趁他在家休息时，我拿起皮鞭就往学校跑，看到同学就炫耀。谁料想，同学雷小满却满脸不屑地说：“什么‘牛经纪’，还不是和剃头的、卖烧饼油条的一个样，有什么值得炫耀的。”雷小满的父亲是河务段的一名工作人员，每次回家，都是骑着摩托车，在大街上扬尘而过。雷小闹上学时，也经常拿着稀罕的水果吃，引得同学一片羡慕。听了雷小闹的话，本来趾高气扬的我，瞬间像撒了气的皮球一样，蔫了。

回到家中，我把鞭子还给父亲，低着头默默走开。父亲看到我的神情，便拉我过来，问我发生了什么事。我一五一十地将学校的事情告诉了父亲。本以为父亲会恼羞成怒，谁知道他却淡淡一笑：“职业不分高低贵贱，只要是靠自己的辛苦劳动获得的财富，都是值得尊重的。”我听了，点点头。

父亲的鞭子，不仅是他的职业象征，也是我人生路上的鼓励。它时刻鞭策着我踏实做人、认真做事，也鼓励着我不畏世俗眼光，勇敢走自己的路。