胭脂巷在鲤城中山路东边东观西台与指挥巷之间。据称宋元时期，泉州作为“海上丝绸之路”的起点，作为东方第一大港，与海外的交通贸易十分繁盛。“市井十洲人”带动了当地相关贸易往来的兴旺发达。因巷子附近聚居着大批外国人，特别是阿拉伯人的聚居，致买卖时鲜花卉及胭脂花粉成为一个朝阳产业，巷子也因为这个原因而得名。

另据考证，胭脂巷的由来尚有另一种说法，说这巷子本名“燕支巷”。元朝时，大批蒙古人就居住在这附近，当时这里是城市中心。为纪念其祖发迹地燕支山，蒙古人特把他们聚居的所在叫做“燕支巷”。

当时，宋代名相苏颂的第十世孙苏唐舍为避难，率族人回祖迁居这巷子中，他的后代在这里繁衍生息，逐渐让这地方成为苏氏条街，巷中的“苏氏祖闾”即其发迹地，泉州人称此地为“祖闾苏”（古代二十五家为一闾，现在还称“闾里”）。这祖闾有远近闻名的三口奇井，分别位于“祖闾苏”的庭口、中落和后院。据传，这三口井井水都呈粉红色，像胭脂一样。另一种说法，只要人站在井边，倒影入井，则呈现粉红的胭脂色。还有一种传说，三口井的井水古代都用来制作胭脂，因质地上乘，远近人们争着来买以这里的井水制作的产品，也因为这原因，胭脂巷大为出名。

苏氏后人不因其族常嗅胭脂粉气为荣，而以书香世袭为耀，特别是其祖苏颂（1020—1101），是苏氏族人历代子孙念念不忘的荣光。作为古代著名的科学家，苏颂在医药学、天文学方面贡献巨大。他所编纂的《图经本草》《新仪象法要》一直被奉为中国古代医药学与天文学的圭臬。他主持制作的水运仪象台闻名世界。科学上的巨大作为掩盖了他曾历官刑部尚书、吏部尚书、入阁拜相的从政经历。是科学技术创造改变并推广了苏颂的声名，而不是因为涂脂抹粉而传扬。 （陈嫣兰）